信用证，是指开证银行应申请人的需要并按其指示向第三方开立的载有肯定金额的，在肯定的期限内凭符合规定的单据付款的书面保证文件。信用证是国际贸易中最主要、最常见的支付方法。

信用证方法有三个特征：

一是信用证是一项自足文件（self-sufficientinstrument）。信用证不倚赖于交易合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相离别的书面形式上的认证；

二是信用证方法是纯单据业务（puredocumentarytransaction）。信用证是凭单付款，不以货物为准。只须单据相符，开证行就应无条件付款；

三是开证银行负最重要付款责任（primaryliabilitiesforpayment）。信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件，开证银行对之负有最重要付款的责任。